Tutunul: Invenția care a ucis peste o sută de milioane de oameni

Țigările, deși arată ca niște produse inofensive destinate largului consum, sunt considerate „cel mai letal artefact din istoria civilizației noastre“, conform profesorului Robert Proctor de la Universitatea Stanford. Proctor adaugă că țigările „au ucis aproximativ 100 de milioane de oameni în secolul XX“ și numărul victimelor continuă să crească. BBC a realizat un reportaj cu privire la istoria tutunului și cine se face vinovat de victimele care au urmat evoluției comercializării țigărilor, generând milioane de decese la nivel global.
Profesorul chirurg american Alton Ochsner, a declarat pentru BBC că în anii studenției a fost martorul unei autopsii realizate pe corpul unei persoane care decedase din cauza cancerului pulmonar. La începutul secolului XX, cancerul pulmonar era o boală extrem de rară iar studenții la medicină nu ratau parti­ciparea la o astfel de autopsie pentru că nu știau când vor mai avea ocazia unei astfel de experiențe. Începând cu anul 2000, s-a estimat o rată de deces din pricina cancerului pulmonar de 1.1 milioane de oameni anual la nivel global, cauza acestei boli fiind în peste 85 la sută din cazuri, fumatul. Istoricul Jordan Good­man, autorul cărții „Istoria Tutu­nului“, s-a declarat rezervat când vine vorba de căutat vinovați cu privire la fenomenele istorice și nu numai, însă în cazul celor care mor din cauza fumatului, părerea istoricului este clară și fără echivoc: „În istoria tutunului mă simt mult mai încrezător să afirm că James Buchanan Duke, cunoscut sub numele de Buck Duke, este responsabil pentru fenomenul secolului XX, cunoscut sub numele de țigare.“

DUKE, responsabilul pentru „FENOMENUL sec. XX“ și moartea a milioane de oameni

Istoria țigărilor moderne începe în anul 1880, când Duke a intrat în afacerea țigărilor rulate. Pe lângă crearea produsului, Duke a ajutat și la distribuirea și promovarea acestuia devenind astfel părintele țigărilor comercializate astăzi.
În 1882, Duke a început să lucreze cu un mecanic, James Bonsack, care l-a ajutat să pună la punct sistemul de producție a țigărilor, iar mașinăria creată de acesta din urmă a revoluționat industria tutunului. Invenția mecanicului s-a dovedit a fi neașteptat de utilă, astfel încât următoarea problemă de pe lista lui Duke a fost faptul că producea mai mult decât vindea. În acel moment, s-a orientat către strategiile de marketing, lucru ce a fost scânteia care a declanșat ceea ce avea să devină un fenomen global: fumatul. Potrivit BBC, Duke a sponsorizat curse, a oferit gratuit pachete de țigări la concursurile de frumusețe și a publicat reclame în revistele populare ale momentului. Încă din 1889, antreprenorul a investit 800.000 de dolari numai în marketing. Se pare că invenția sa nu a fost considerată periculoasă până în 1930, când s-a descoperit o legătură între cancerul pulmonar și dependența de tutun, ceea ce a creat deopotrivă suspiciuni și rezerve în lumea medicală. Este cunoscut, de altfel, faptul că țigările erau promovate ca fiind benefice pentru sănătate. Conform BBC, apăreau chiar în enciclopediile farmaceutice (până în anul 1906) și erau prescrise de către medici în cazurile de tuse, răceală sau chiar tuberculoză. Răspândirea consumului de țigări a devenit mai puțin o problemă de sănătate, cât una de moralitate. O primă mișcare socială împotriva consumului de țigări, a avut loc în 1900, însă preocu­parea majoră la vremea respectivă era faptul că se răspândise consumul de tutun în rândul femeilor și copiilor, lucru ce amenința latura morală a societății, nicidecum sănătatea. Țigările au fost interzise în 16 state din America între anii 1890 și 1927.
Între timp, Duke s-a extins, iar în 1902 a creat British American Tobacco. Consumul de tutun este în creștere și astăzi, chiar dacă a scăzut în anumite părți ale lumii. Cu toate acestea, cererea de țigări crește cu 3,4% în fiecare an, ceea ce face ca, în ansamblu, trendul să fie unul ascendent. Organizația Mondială a Sănătății avertizează că, în cazul în care nu se vor lua măsuri, 100 de milioane de oameni vor muri din cauza bolilor pro­vocate de fumat, în următorii 30 de ani.
„Țigările erau considerate a fi mai sănătoase decât trabucurile și erau promovate și recomandate în întreaga lume fără a pomeni nimeni de efectele nocive pe care acestea le au asupra sănătății, cât despre pericolul de a cauza moartea, nici nu se gândea așa ceva“ a precizat Robert Poctor.
În prezent știm că țigările sunt, contrar credinței de acum o sută de ani, mult mai periculoase decât trabucurile, din simplul motiv că fumul din țigară este inhalat, ceea ce nu se întâmplă în mod tradițional atunci când fumăm trabuc. De asemenea inhalarea fumului generează dependență, atât mentală cât și fizică iar toxinele care se regăsesc în țigară sunt mult mai cancerigene decât compoziția trabucurilor.
Putem să îl învinuim sută la sută pe Duke pentru consumul global de țigări și decesele cauzate de acesta? În definitiv fiecare individ este responsabil pentru acțiunile sale și în momentul în care își aprinde o țigară, își asumă și riscul de a se îmbolnăvi de cancer pulmonar și alte afecțiuni pe care acest viciu le generează. Deși responsabilitatea comercianților este semnificativă, ultimul cuvânt îl au clienții care pot să cumpere sau sa refuze achiziționarea și consumul acestor produse cancerigene. „Buck Duke a fost în egală măsură erou și un ticălos. A fost un erou în termenii modului în care a înțeles piața, psihologia umană și comercializarea produsului. Nu poate fi condamnat de nimic în acest sens și nu i se poate reproșa nimic, fiind chiar un geniu al marketingului și al promovării țigărilor.Însă a făcut lumea să fumeze țigări și țigarea este problema secolului 20.“ a concluzionat Jordan Goodman.

Irina Popescu