Naveta Atlantis a transformat filmele SF in realitate

Dupa multe amanari, naveta spatiala Atlantis si-a luat zborul catre Statia Spatiala Internationala (ISS) in noaptea de luni spre marti. Nu acesta este lucrul iesit din comun, ci faptul ca a fost primul zbor transmis in direct din interiorul navetei: intr-adevar, Atlantis a fost dotata cu o telecamera speciala care a inregistrat toate fazele decolarii, de la aprinderea motoarelor la desprindere si ascensiunea verticala catre orbita. Scene asemanatoare nu au mai fost vazute decat in science-fiction-ul cinematografic sau in imagini inregistrate.

Shuttlecam

Totul a fost posibil datorita acelei telecamere, numita in limbajul de specialitate -shuttlecam-, montata la exteriorul tancurilor cu combustibil. Aceasta a aratat clar, asa cum nu se mai intamplase pana acum, Centrul Spatial Kennedy cum se indeparteaza treptat si cum dispare din raza de vizualizare dupa aproximativ un minut de zbor pe orbita. Camera a functionat si a inregistrat incepand cu primii 10 metri de dupa desprindere si continuand pe durata celor opt minute si jumatate pana cand Atlantis a ajuns pe orbita. -Shuttlecam- a filmat in prim-plan decolarea, din momentul in care viteza era zero si pana cand s-a ajuns la viteza de 28.200 de kilometri pe ora.

NASA a imprumutat ideea -shuttlecam- de la echipele care se ocupa de lansarile comerciale. -Cand o astfel de camera a fost plasata pentru prima data pe rachete, a existat o reactie extraordinara. Nu te mai saturai privind imaginile inedite-, se entuziasmeaza directorul zborului Atlantis, Phil Engelauf. Cu sprijinul fostului administrator al NASA, Dan Goldin, -proiectul shuttlecam- a demarat in 1999, la cativa ani dupa ce compania Boeing instalase o camera video exterioara la una dintre rachetele sale fara pilot Delta. De atunci, telecamerele pe rachete au fost incluse in programul de lansare a 19 zboruri diferite, inclusiv luna trecuta, la decolarea de debut a rachetei Atlas 5, construita de Lockheed Martin.

Inainte de decolarea navetei Atlantis, NASA a promis ca, in caz de succes, va folosi acelasi tip de dipozitiv si la urmatoarele patru zboruri. O camera video de tip -shuttlecam- nu poate fi folosita decat la un singur zbor. Ea a ajuns deja inapoi pe Pamant, aterizand in Pacific o data cu ramasitele exterioare ale tancurilor pentru carburanti – acestea s-au desprins de naveta cu putin timp inainte ca Atlantis sa ajunga pe orbita.

Amanari succesive

Evenimentul care a avut loc in noaptea de luni spre marti a marcat si primul zbor al unei navete catre Statia Spatiala Internationala (ISS) dupa ce expertii au descoperit fisuri la toata flota sa de nave spatiale, care au necesitat reparatii ample pe durata intregii veri. Dupa problemele de ordin tehnic, Atlantis a fost nevoita sa ramana la sol cateva zile si din cauza uraganului Lili, care a devastat Golful Mexicului si a pus in pericol centrul de control al NASA din Texas. Expertii au raportat doar o singura inadvertenta la decolarea Atlantis: defectarea unei mici navete care ajuta la directionare, insa problema nu va influenta negativ misiunea. -A fost o lansare extraordinar de curata-, a precizat unul dintre administratorii NASA, Sean O*Keefe. Air Force a anuntat ca a interceptat sase mici avioane in zona -no fly- din jurul platformei de lansare, dar ele nu au amenintat naveta.

Atlantis a reusit, asadar, sa decoleze cu succes pentru o misiune de 11 zile pe ISS – statia spatiala internationala care orbiteaza in permanenta. Cei sase astronauti trebuie sa continue constructia instalatiilor de pe ISS. Atlantis are la bord componenta S1, parte a unui urias dispozitiv solar. S1 este dotat cu computere, echipament pentru comunicatii si radiatoare care vor fi folosite pentru incalzirea compexului unde se va afla laboratorul ISS. Partea centrala a dispozitivului solar – S0 – a fost atasata modulului Destiny – laboratul american al ISS – in aprilie. S0 a costat 600 milioane de dolari, in timp ce componenta S1 are o valoare totala de 390 milioane de dolari si a fost construita de Boeing.

Sase astronauti

Atlantis este condusa de comandantul Jeffrey Ashby si are un echipaj compus din pilotul Pamela Melroy, inginerul de zbor Sandra Magnus, cosmonautul rus Fyodor Yurchikhin si astronautii Piers Sellers si David Wold (veteran al statiei spatiale MIR).