Pioneer 10 – naveta regasita

Oamenii de stiinta de la NASA au reusit saptamana trecuta sa contacteze Pioneer 10, o naveta spatiala veche de 30 de ani si aflata acum la circa 12 miliarde de kilometri departare de Pamant. Pioneer 10, care urmeaza a fi trimisa in misiune catre marginea sistemului solar (heliopauza) a fost lansata la 2 martie 1972 catre Jupiter, in apropierea careia a captat imagini considerate revolutionare in acea perioada. Dupa indeplinirea misiunii, proiectata initial sa dureze 21 de luni, naveta a fost lasata in deriva si a ajuns dincolo de orbitele Neptun si Pluto in 1983.

In mod surprinzator, se poate comunica in continuare cu batrana naveta, care, gratie telescopului de la bordul sau, va furniza in curand informatii despre heliopauza – locul unde energia solara nu mai poate fi simtita si care este considerat drept granita intre sistemul solar si spatiul interstelar.

Rezultatele vor fi primite si analizate de un astrofizician in varsta de 87 de ani, James Van Allen, cel care s-a ocupat indeaproape si de prima misiune a navetei.

Timp de zeci de ani, Pioneer 10 a fost cel mai indepartat obiect creat de om si trimis in spatiu, fiind folosita si in cadrul Programului SETI, special conceput pentru interceptarea eventualelor semnale trimise de civilizatii extraterestre. Tocmai de aceea, pe suprafata sa a fost instalata o placa speciala pe care sunt desenati un barbat si o femeie si o harta pe care este localizat Soarele. In 1998, a fost depasita insa de Voyager 1, naveta lansata de pe Pamant in 1977.

Oamenii de stiinta apreciaza ca, la viteza actuala, Pioneer 10 ar putea ajunge la cea mai apropiata stea in circa 10.000 de ani si la cea mai apropiata stea vizibila (Aldebaran, din constelatia Taurului) in doua milioane de ani. Sansele de a ramane intreaga pana atunci sunt egale insa cu zero.