Scheletul unui pinguin uriaș, vechi de 24-27 milioane de ani, descoperit în Noua-Zeelandă

Scheletul unui pinguin uriaș, care avea o înălțime de 130 de centimetri și o greutate de 60 de kilograme, a fost descoperit în sudul Noii-Zeelande și a fost reasamblat de o echipă de paleontologi neozeelandezi și americani.
De peste două ori mai greu decât pinguinul imperial și depășindu-l cu un cap în înălțime, acest tip de pinguin străvechi a trăit în urmă cu 24-27 de milioane de ani, atunci când Noua-Zeelandă, aflată în ceea mai mare parte a ei sub nivelul mării, alcătuia un arhipelag de insule stâncoase.
Primele rămășițe ale acestui palmiped, denumit Kairuku – scufundătorul care se întoarce de fiecare dată cu mâncare, în limba maori -, au fost descoperite în 1977, pe o faleză în orașul Waimate de pe o insulă din sudul Noii-Zeelande, de paleontologul Ewen Fordyce, de la Universitatatea din Otago.
De-a lungul anilor, profesorul Fordyce și-a completat seria descoperirilor făcute și l-a invitat pe cercetătorul american Dan Ksepka, de la Universitatea Carolina de Nord, să îl ajute să reasambleze scheletul pinguinului.
"Kairuku era o pasăre elegantă în comparație cu alți pinguini, avea un corp înalt și înotătoare lungi, dar picioare scurte și tălpi late", a declarat Dan Ksepka.
Fizionomia sa îi permitea să înoate mai departe și să plonjeze mai adânc decât o fac pinguinii din zilele noastre. Schimbările climatice sau vânătoarea extensivă practicată de prădătorii să naturali – delfinii și focile – ar putea să explice dispariția acestei specii.
Descoperirile celor doi paleontologi au fost publicate în cea mai recentă ediție a revistei Journal of Vertebrate Paleontology.
Kairuku nu a fost însă cel mai înalt pinguin din istorie. În 2010, oamenii de știință au descoperit rămășițele unor exemplare dintr-o specie veche de 36 de milioane de ani, care aveau o înălțime de 150 de centimetri.

Mediafax