Ziua Ciocolatei

Cu 460 de ani în urmă, ciocolata a fost introdusă în Europa ca băutură și a creat o pasiune ce rezistă și după aproape jumătate de mileniu.
Europa a descoperit târziu plăcerile ciocolatei. Potrivit arheologilor, cultivarea boabelor de cacao datează cel puțin din 1250 î. Hr. în Mexic, America Centrală și de Sud, notează wired.com.
Mayașii cultivau arbori de cacao în grădinile lor și foloseau boabele pentru a pregăti băuturi ceremoniale. Aztecii consumau xocoatl („apă amară“), aromată cu vanilie și ardei iute. În societatea aztecă, boabele de cacao erau monedă de schimb. Un curcan, de pildă, costa 100 de boabe de cacao, o prostituată, 10, iar un iepure, 4.
În 1502, în cel de-al patrulea și ultimul voiaj către Caraibe, Cristofor Columb a ajuns în Insula Guanala, pe coastele Hondurasului. Acolo a fost întâmpinat de azteci, care i-au oferit un sac plin cu ceea ce păreau a fi migdale, în schimbul mărfurilor sale. Aceștia i-au preparat o băutură numită tcholate (sau xacolate). Columb nu a apreciat băutura amară, dar a luat câteva din acele boabe cu el în Spania, din curiozitate.

Ciocolata, o băutură divină

Conquistadorul spaniol Hernan Cortes, care a cucerit Mexicul, scria în 1519 că ciocolata „este băutura divină care întărește rezistența și combate oboseala. O ceașcă din această băutură prețioasă îi permite unui om să meargă o zi întreagă fără mâncare“. Cortes a adus cu el boabe de cacao, la întoarcerea în Spania, în 1528. Tradiția spune că ciocolata a fost introdusă în Europa pe 7 iulie 1550 și popularizată de călugării care călătoreau pe continent.
Ciocolata caldă a devenit băutura preferată la Palatul Versailles, acolo unde era privită și ca afrodiziac.
Prima ciocolaterie din Londra s-a deschis în 1657. Englezii credeau că băutura era un medicament, capabil să trateze tuberculoza. După 1700, englezii și olandezii au avut ideea de a adăuga lapte și zahăr în ciocolată. La începutul secolului următor, compania Fry and Sons a inventat ciocolata solidă, îndrăgită astăzi de miliarde de consumatori.