Ilie Năstase, printre atracțiile galei „No. 1 Celebration”

Românul este primul lider din istoria clasamentului ATP

Fostul mare jucător de tenis Ilie Năstase, cunoscut drept unul dintre cei mai carismatici oameni din sportul românesc, a fost omagiat cu ocazia evenimentului „No. 1 Celebration”, la care au luat parte cei care au ocupat, de-a lungul timpului, prima treaptă a clasamentului mondial ATP. Așa cum era de așteptat, discursul lui „Nasty”, precum și referirile celorlalți la el, nu au fost lipsite de momente care au stârnit râsetele spectatorilor, care în cele din urmă i-au aplaudat minute în șir pe Ilie Năstase, John Newcombe, Jimmy Connors, Bjorn Borg, John McEnroe, Ivan Lendl, Mats Wilander, Stefan Edberg, Jim Courier, Marcelo Rios, Carlos Moya, Evgheni Kafelnikov, Gustavo Kuerten, Lleyton Hewitt, Juan Carlos Ferrero, Andy Roddick, Roger Federer, Rafael Nadal și Novak Djokovici. ?ê?£ase dintre foștii lideri ai ierarhiei masculine a tenismenilor –  Pete Sampras, Andre Agassi, Patrick Raffter, Boris Becker, Marat Safin și Thomas Muster – nu au putut participa, din diferite motive, la acest eveniment, care a marcat împlinirea a 40 de ani de la înființarea clasamentului respectiv.

Start greu de carieră

În ciuda reputației pe care o deține acum, Ilie Năstase nu s-a ferit să le povestească celor prezenți cât de grei au fost primii săi pași spre performanță, el pornind cu marele dezavantaj al țării din care provenea și al felului în care era privit tenisul în acele vremuri. Românul a devenit primul lider al clasamentului ATP, la 23 august 1973, astfel că organizatorii l-au invitat să intre primul și pe scena de la New York. „A fost foarte dificil pentru mine, venind dintr-o țară în care tenisul nu era atât de popular. Când intri pe teren ca un copil de mingi, cum am început eu, încerci din greu, dar nu se știe dacă ajungi ceva. Toți acești jucători consacrați aveau deja participări la turnee de juniori, eu am ieșit din România pentru prima dată la vârsta de 20 de ani și nu jucasem niciodată la un turneu internațional. Mi-au trebuit 4-5 ani să-i ajung din urmă pe jucătorii de la acea vreme și să devin numărul unu”, a declarat Năstase, care i-a salutat personal pe toți ceilalți jucători sau foști jucători participanți la eveniment, chiar punându-se în genunchi în fața lui lui Bjorn Borg, John McEnroe, Roger Federer, Rafael Nadal și Novak Djokovici. Primul dintre aceștia nu a ezitat să își exprime aprecierile față de cel poreclit „Nasty”: „Este unul dintre cei mai buni prieteni ai mei și întotdeauna va rămâne. Când eram foarte tânăr el m-a luat sub aripa lui ocrotitoare”.
Clasamentul ATP a fost înființat pe 23 august 1973, când Ilie Năstase a fost primul instalat în fotoliul de lider. În întreaga istorie, prima poziție a ierarhiei a fost ocupată de 25 de jucători, dintre care 16 au încheiat anul pe același loc.

Robert Jugravu