-Integrarea Romaniei in NATO este ca si asigurata-

Vestile bune: Romania va primi aproape sigur invitatia de a adera la Alianta Nord-Atlantica, Londra ne sprijina in procesul de aderare la Uniunea Europeana, schimburile comerciale romano-britanice sunt in crestere. Vestile proaste: investitiile britanice in Romania sunt in continuare descurajate de nivelul ridicat al coruptiei si de birocratie, iar vizele pentru Marea Britanie raman, deocamdata, obligatorii.

Aceasta este pozitia oficiala a Marii Britanii, comunicata de cel mai inalt reprezentant al sau la Bucuresti – ambasadorul Richard Peter Ralph, in ultima saptamana a mandatului sau.

Cunoscut de opinia publica din Romania in special prin prisma scandalului SIDEX, care l-a legat pe omul de afaceri indian Lakshmi Mittal de guvernul laburist de la Londra, Richard Ralph paraseste maine Romania, dupa trei ani de activitate diplomatica la Bucuresti, pentru un post omolog in Peru, incepand din mai anul viitor. Locul sau va fi ocupat de Quinton Quayle, director al British Trade International in cadrul Ministerului britanic al Industriilor si Comertului.

Oficiali ai Ministerului de Externe de la Londra neaga ca afacerea Mittal s-ar afla la originea plecarii lui Richard Ralph din Romania. -Mandatul standard al unui ambasador in Romania este de trei ani. In septembrie 2002, Richard Ralph isi incheie mandatul ca ambasador la Bucuresti. Plecarea sa face parte din mecanismul normal de rotatie al diplomatilor-, precizeaza un comunicat oficial, citat de presa britanica.

Scandalul care l-a implicat pe Richard Ralph a izbucnit in februarie, cand ziarele britanice au scos la iveala ca ambasadorul in Romania redactase scrisoarea semnata de premierul Tony Blair in numele lui Mittal, la acea vreme unul dintre oamenii de afaceri ce voiau sa cumpere de la statul roman colosul siderurgic SIDEX. Premierul Nastase a primit scrisoarea in iulie 2001. Cu doar o luna inainte, magnatul indian al otelului facuse o donatie de 177.000 de dolari laburistilor de la Londra. Atacat de presa, Downing Street a negat ca ar fi fost ceva in neregula cu sprijinul acordat de Blair lui Mittal, precizand ca premierul nu a stiut cand a semnat scrisoarea ca omul de afaceri donase o suma considerabila partidului sau. Ministerul de Externe de la Londra a negat ca viitorul ambasador la Bucuresti ar fi fost implicat la randul sau in afacerea Mittal.

In ce il priveste pe Richard Ralph, acesta declara: -Sunt foarte mandru de afacerea SIDEX, care s-a dovedit una plina de succes-.

– Acum, la sfarsitul mandatului, ce vedeti cand va uitati inapoi la cei trei ani de activitate diplomatica in Romania?

– Vad progres. Progres in ce priveste agenda bilaterala care este parte a agendei de extindere a UE si NATO. Vad o dezvoltare considerabila a relatiilor noastre, progres in relatiile interguvernamentale la care a contribuit substantial existenta unui guvern pe care il pot descrie drept mai eficient si mai coerent pentru ca este un guvern al unui singur partid, mai degraba decat unul de coalitie, urmare a ultimelor alegeri. Comertul bilateral se dezvolta, exporturile noastre au crescut semnificativ, investitorii britanici au devenit mai interesati de Romania.

Dar cel mai important subiect ramane agenda extinderii NATO si UE si nu putem fi decat foarte multumiti de progresul inregistrat. Este aproape sigur ca Romania va primi invitatia de a adera la NATO. Guvernele noastre au facut eforturi substantiale in vederea crearii conditiilor necesare pentru ca Romania sa poata deveni membru NATO. Este foarte important ca Romania s-a aliat cu Occidentul, Marea Britanie si SUA in lupta impotriva terorismului in Afganistan. Si este foarte important ca Romania a trimis un contingent care sa actioneze alaturi de fortele ISAF coordonate de Marea Britanie.

In ce priveste Uniunea Europeana, multi recunosc ca faimosul discurs tinut de Tony Blair in 1999 a fost unul dintre principalele instrumente care au asigurat accesul Romaniei si al altor state din aceasta parte a Europei la negocierile de aderare pentru integrarea in organismul comunitar. Romania este acum pe drumul care o va conduce la integrarea in UE, chiar daca doar peste cativa ani.

– Este Romania pregatita sa adere la NATO?

– Da. Romania este un candidat credibil pentru NATO. Faptul ca, dupa cum se prefigureaza, Romania va primi invitatia de a adera la NATO demonstreaza cat se poate de clar doua lucruri. Primul – reformele foarte hotarate pe care Romania le face pentru a trasforma Apararea intr-un sector mai eficient si compatibil cu cerintelor Aliantei Nord-Atlantice. Pot spune ca, desi mai au inca multe de facut in acest domeniu, autoritatile de la Bucuresti inregistreaza progrese si au fost de acord sa cheltuiasca sumele potrivite pentru aparare.

Cealalta componenta esentiala a ecuatiei este contributia Romaniei la operatiunile de mentinere a pacii si la securitatea internationala. Romania are de cativa ani contingente in Vestul Balcanilor, unde colaboreaza cu trimisii militari ai altor state, printre care si Marea Britanie, iar aceasta reprezinta un antrenament foarte bun pentru viitoarele operatiuni comune. In al doilea rand, as dori sa mentionez prezenta Romaniei in Afganistan, dar mai ales faptul ca a trimis militari in aceasta tara prin propriile sale forte, cu propriile sale resurse, lucru pe care nu orice membru NATO il poate face.

– Ati mentionat ca exporturile britanice in Romania au crescut in ultima perioada. Ne puteti oferi cateva detalii despre activitatea comerciala bilaterala?

– Investitiile britanice au crescut, dar nu au facut un salt urias in timpul mandatului meu. Aceasta, din mai multe motive: unul este climatul economic international, recesiunea, fapt care impinge companiile sa fie mai precaute decat in mod obisnuit. In al doilea rand, Romania nu este inca cea mai atractiva tara pentru cercurile de afaceri in ce priveste investitiile. Daca ar fi fost, statisticile privind nivelul investitiilor straine in Romania ar fi fost mai apropiate de cele din Cehia sau Ungaria, spre exemplu. Romania este inca departe de acestea.

Este foarte important insa ca Guvernul de la Bucuresti a inteles ca mai are multe de facut pentru a transforma Romania intr-o tinta atractiva pentru investitorii straini. Ministrii romani au mentionat de nenumarate ori ca ar dori sa vada mai multe investitii in Romania, in special din Marea Britanie.

Dar adevarul este ca pana acum progresul nu a fost spectaculos, nu au existat noi investitii importante din Marea Britanie. Exista unele initiative in acest sens, dar inca in stadiul de proiect.

Marea Britanie se situeaza pe locul cinci in topul investitiilor straine in Romania. O mare provocare pentru guvernele noastre va fi sa imbunatatim situatia in cursul anilor urmatori.

Comertul exterior a inregistrat insa un succes mult mai mare. Comertul, in ambele directii, a facut cu adevarat un salt anul trecut. Exporturile britanice au crescut cu peste 20% intr-un singur an, ceea ce este fenomenal. Iar acest lucru reflecta interesul crescand al oamenilor de afaceri britanici, care au inteles ca Romania beneficiaza de avantaje competitive precum forta de munca talentata, educata si calificata, dar si costurile reduse. Perspectiva integrarii in Uniunea Europeana a contribuit de asemenea la progresul comercial.

Exporturile romanesti au crescut, la randul lor, chiar daca nu in acelasi ritm.

– Ce masuri ar trebui sa ia Romania pentru a-si imbunatati climatul de afaceri?

– Exista anumite lucruri pe care Guvernul de la Bucuresti stie ca trebuie sa le faca. Nu poate promite, de exemplu, scaderea impozitelor, pentru ca Fondul Monetar International si Banca Mondiala nu incurajeaza acest lucru.

Poate actiona, in schimb, in sensul reducerii birocratiei si al cresterii stabilitatii. Guvernul nu ar trebui sa continue sa schimbe regulile pietei, cum ar fi nivelul impozitelor, de exemplu, pentru ca majoritatea companiilor straine care vin sa investeasca vor sa isi puna la punct un plan de afaceri pe o perioada mai indelungata ca sa poata avea un nivel rezonabil de certitudine pe viitor.

Ar fi bine si daca climatul de afaceri nu ar mai fi atat de corupt ca acum si daca majoritatea companiilor nu ar trebui sa dea mita. Mi-e teama ca acum o fac. Coruptia nu lipseste din nici o tara, este adevarat, dar Romania are o reputatie proasta in acest domeniu si cred ca o merita. Este timpul ca guvernul sa ia masuri impotriva coruptiei. Nu este o sarcina usoara, stim acest lucru, dar deocamdata vrem sa vedem mai ales hotararea de a rezolva aceasta problema acolo unde se poate.

– Ne putem astepta la vesti bune in ce priveste posibilitatea ridicarii vizelor pentru Marea Britanie?

– Va pot da unele vesti bune, in sensul ca incercam sa simplificam procesul de obtinere a vizelor pentru cei care vor sa mearga in Marea Britanie ca turisti, pentru afaceri sau la studii.

Mi-e teama insa ca nu pot sa va spun nici cand, nici daca autoritatile de la Londra vor renunta la vize. Nu am renuntat la acestea o data cu tarile din spatiul Schengen, dar am fost de acord sa analizam situatia pe viitor si facem acest lucru. Urmarim cu foarte mare atentie experienta statelor Schengen si a Romaniei in domeniul imigratiei, iar acest lucru ne va influenta decizia.

Adevarul este ca, pentru moment, prea multi romani ajung ilegal pe teritoriul Marii Britanii, iar acest lucru este de mare importanta pentru noi. De altfel, pentru intreaga Europa.

Am dori ca Guvernul roman sa ia masurile necesare pentru a impiedica imigratia ilegala. La randul nostru, vom actiona in acest sens, pentru ca multi imigranti privesc Marea Britanie drept o tara atractiva si datorita atitudinii sale indulgente – este o tara toleranta, iar ajutoarele sunt destul de generoase. Ii vom primi insa in continuare pe adevaratii azilanti politici si ii vom trata cum se cuvine. Nu acelasi lucru se va intampla cu imigrantii pe motive economice sau cu cei care ajung ilegal pe teritoriul britanic si se apuca de cersit.

Printre masurile pe care autoritatile de la Londra si Bucuresti trebuie sa le ia in acest sens se numara incheierea unui acord de readmisie, care sa ne ajute sa ii repatriem pe imigrantii ilegali.

– A facut Romania progrese in vederea ridicarii vizelor sau a mers in directia opusa?

– Nu cred ca a mers in directia opusa. Apreciez cu adevarat masurile pe care Romania le-a luat pentru prevenirea imigratiei ilegale. In timp, o data ce Romania va deveni membra a Uniunii Europe – si vreau sa vad acest lucru, sprijin din tot sufletul integrarea in organismul comunitar -, cetatenii sai vor beneficia de libertate de miscare. Dar chiar si atunci, nu trebuie sa se abuzeze de acest drept.

– Revenind la mandatul dumneavoastra de ambasador al Marii Britanii in Romania, ce treburi neterminate lasati in urma?

– Nu cred ca sunt prea multe. Nu parasesc acest post cu un sentiment de frustrare, ba din contra, cu unul de implinire.

– Apreciez ca agenda extinderii NATO si UE trebuie urmarita pe viitor, deoarece reprezinta un proces continuu desfasurat pe parcursul a mai multi ani.

Ce mi-ar fi placut sa fac? Poate un progres mai avansat al colaborarii in domenii-cheie precum Justitia sau Afacerile Interne.

– Care apreciati ca sunt cele mai mari reusite? Un fel de -best of- diplomatic…

– In primul rand, cred ca am reusit sa fac Romania mai interesanta si mai cunoscuta in randul britanicilor si sa promovez un mare grad de intelegere si comunicare intre guvernele noastre.

Dincolo de agenda NATO-UE, dar si de relatiile comerciale mentionate anterior, sunt inca foarte mandru de afacerea SIDEX, care s-a dovedit una plina de succes pana acum.

– Ce va va lipsi cel mai mult dupa ce veti parasi Romania?

– Oamenii. Am intalnit oameni uimitori aici si mi-am facut cativa prieteni foarte buni, care evident imi vor lipsi, dar ma consolez cu gandul ca voi tine legatura cu ei pe viitor.

Aveti o tara foarte frumoasa care trece printr-o perioada foarte dificila de tranzitie, dar face eforturi in directia cea buna. Imi va lipsi tot acest proces pentru ca este imposibil sa traiesti aici si sa nu te implici, sa nu devii partizan. Imi va lipsi faptul ca nu voi mai face parte din povestea romana.