Traficanții de țigări din Marea Britanie „vânează” adolescente pentru contrabandă

O afacere ilegală devenită tot mai profitabilă pe timp de criză este cea a contrabandei cu țigări din Marea Britanie, din ce în ce mai multe tinere fiind mituite de către traficanți cu vacanțe de vară gratuite în schimbul unui ajutor primit din partea acestora pentru „afacerea“ cu tutun. Poliția susține că adolescentele, în general cu venituri modeste, sunt încurajate să plece în călătorii de pe aeroporturi mici, precum Exeter, East Midlands și Newcastle, pentru a evita să fie detectate, cea mai populară destinație pentru traficul de tutun fiind Insulele Canare. Zborurile ieftine sunt rezervate din timp de către bandele criminale, care le mai oferă tinerelor și valize goale, pe care să le umple cu cât mai multe țigări de contrabandă. Un purtător de cuvânt al agenției britanice de frontieră a declarat că, în cele mai multe cazuri, fetele nu au cunoștință despre faptul că lucrează pentru indivizi violenți implicați în contrabanda cu țigări, una dintre formele criminalității organizate cu cea mai rapidă creștere din Europa: „Contrabanda cu țigări este un delict grav al criminalității organizate și adesea asigură finanțarea unor operațiuni criminale precum traficul de droguri sau traficul de persoane“, a mai precizat oficialul. Patru eleve cu vârste de 15 și 16 ani, din County Durham, au scăpat cu greu de închisoare luna trecută, după ce au fost prinse făcând contrabandă în Marea Britanie cu 200.000 de țigări. Inițial, ele au negat că făceau contrabandă, până când cea mai mare dintre fete a dezvăluit faptul că au fost angajate de criminali și aduse în străinătate. Cele 4 tinere nu au spus însă numele celor care le-au organizat călătoria și care le-au dat 150 de euro pentru cheltuială. Ofițerii sunt de părere că acestea se tem de răzbunarea gangsterilor și de aceea refuză să le dezvăluie identitățile. Într-un alt caz, autoritățile au găsit 74.000 de țigări în bagajele unui cuplu care călătorea dinspre Insulele Canare, cei doi crezând că vor fi vândute în fabrici și taverne. Ofițerii de frontieră britanici confiscă aproximativ 50 de milioane de țigări pe lună, iar dovezile arată că traficanții mituiesc minorele cu plata avionului spre Spania, casă, masă și bani de buzunar. Din luna ianurie și până la sfârșitul lui iulie, peste 340 de milioane de țigări au fost interceptate, echivalând cu o potențială pierdere din taxe de 65 de milioane de lire sterline. Companii precum British American Tobacco și Imperial Tobacco au înregistrat pierderi de circa 600 milioane de lire sterline pe an, în timp ce pierderile proprietarilor de magazine, ale angrosiștilor și ale distribuitorilor se ridică la 230 de milioane de lire sterline anual din cauza contrabandei cu țigări. Contrabandiștii vând, de regulă, un pachet de 20 de țigări cu 3 lire sterline, jumătate din prețul oficial în M. Britanie, pe care un sondaj al Ministerului de Finanțe l-a confirmat drept cel mai scump din Europa.