Pelican – cel mai mare, Sonic Cruiser – cel mai rapid

Daca va fi finalizat, va fi cel mai mare avion cargo din istoria aviatiei mondiale. Batand toate recordurile gigantilor zburatori construiti pana in prezent, Pelican este conceput ca un avion de transport care va avea lungimea mai mare decat a unui teren de fotbal american si anvergura aripilor de aproximativ 170 de metri. Pe ansamblu, dimensiunile externe ar fi de doua ori mai mari decat ale celui mai impresionant cargo existent in prezent, aparatul de fabricatie rusa Antonov An-225, si ar putea transporta o incarcatura de cinci ori mai mare – 1 400 de tone.

Conceput mai ales pentru transporturi pe rute lungi, transoceanice, Pelican va putea zbura chiar si la o altitudine de doar sapte metri deasupra nivelului marii, folosindu-se de rezistenta scazuta a aerului. Deasupra pamantului, proiectul studiat de Boeing ar putea zbura la o altitudine de peste 7.000 de metri. Pelican ar putea folosi pistele obisnuitele de pe aeroporturile lumii, insa va fi dotat cu 76 de roti de aterizare pentru a-si putea sustine greutatea.

Perspective militare si comerciale uriase

Perspectivele militare si comerciale ale acestui proiect Boeing sunt impresionante. -Pelican ar putea mari numarul operatiunilor militare pentru care avioanele constituie modalitatea cea mai eficienta de transport-, sustine managerul programului Pelican din cadrul Boeing, Blaine Rawdon. -Este gandit pentru a fi mai rapid decat navele. Acest lucru va fi foarte interesant pentru operatorii militari si comerciali care doresc viteza si acoperire la scara mondiala-, precizeaza acesta. John Skorupa, senior manager la Departamentul de Strategie al Boeing, afirma ca Pelican este singurul mod in care armata Statelor Unite isi poate atinge obiectivul de a disloca o intreaga divizie de militari oriunde in lume in doar cinci zile, sau cinci divizii in 30 de zile. Daca este necesar, Pelican va putea transporta la un singur zbor 17 tancuri M-1. Din punct de vedere comercial, marimea si eficienta avionului Boeing i-ar permite Pelicanului sa transporte incarcaturi similare celor de pe navele container, cu o viteza insa de zece ori mai mare.

Cu 20% mai rapid

Imbunatatirile care sa duca la o viteza mai mare a avionului si o raza de acoperire mai mare sunt doua dintre cele mai arzatoare dorinte ale fiecarui producator de avioane. Sonic Cruiser este unul dintre raspunsurile care vin de la Boeing. Versiunea initiala a aparatului este conceputa pentru a transporta intre 200 si 250 de pasageri si pentru a zbura cu o viteza cu 20% mai mare decat este posibil in prezent.

Lucrul la proiectul Sonic Cruiser a inceput inca din 1999, cand o echipa de cateva zeci de ingineri au inceput sa dezvolte acest nou concept. Treptat, s-a ajuns la reducerea timpului de calatorie cu aproximativ 20%, mai precis cu ora la fiecare 2.000 de kilometri. Pentru ca poate zbura la altitudini mult mai mare decat avioanele comerciale de astazi, Sonic Cruiser va putea evita aglomeratia din trafic, una dintre preocuparile majore pentru industria aviatiei. Un alt aspect important legat de Sonic Cruiser este faptul ca va putea ajunge la viteza programata cu aproape aceeasi cantitate de combustibil per pasager folosita astazi de avioanele conventionale – o performanta care, pana nu demult, parea imposibila.

Silentios

Companiile aeriene care vor dori sa achizitioneze viitorul produs Boeing vor putea configura Sonic Cruiser in mai multe feluri posibile, astfel incat sa satisfaca preferintele pasagerilor. In plus, avionul este si foarte silentios, cel putin asa este conceput el de catre expertii Boeing, ceea ce ofera avantaje in programarea zborurilor si in folosirea lor chiar si in zonele restrictionate pana acum. Zgomotul la aterizare si la decolare ar urma sa fie sub nivelul propus in Capitolul 4 privind standardele de zgomot, ce va fi aplicat incepand cu 2006.

Deocandata nu se cunoaste data exacta la care aceste doua tipuri de avioane vor deveni realitate, nu a fost luata nici macar decizia definitiva a producerii lor pe scara larga. Nu exista nici o garantie a faptului ca Pelican si Sonic Cruiser vor fi produse vreodata, chiar daca ele sunt in stadiul de proiecte avansate. Unul dintre principalele motive este actualul climat de incertitudine din industria aviatiei, care cere oricarui nou proiect sa aiba un potential comercial clar pentru a putea spera sa devina realitate.