Dacă ați fost sau nu în Franța, ați auzit cu siguranță de Turnul Eiffel, dacă ați pășit sau nu pe plaiurile anglicane, ați auzit de Big Ben, ați auzit și de statuia gigantică a lui Hristos din Rio de Janeiro sau de Statuia Libertății din Statele Unite. Toate acestea sunt simboluri ale lumii, ale marilor orașe de pe mapamond. Când spunem Dubai însă, primul lucru care ne vine în minte nu este vreun muzeu celebru sau vreo statuie simbolică, ci un hotel. Și nu oricare hotel, ci acela care, fără nicio contestație, își merită catalogarea de hotel de 7 stele: Burj al-Arab. Nu mai există îndoieli pentru nimeni că ceea ce domină Dubaiul, care este centrul financiar al Emiratelor Arabe Unite și capitala shoppingului din Orientul Mijlociu, este Burj al-Arabul. „Turnul Arabilor“, în traducere din limba arabă, sau Burj al-Arabul, este cel mai înalt și mai luxos hotel din lume. Cei 321 de metri înalțime, „susținuți“ de 70.000 de metri cubi de beton și de 9.000 de tone de oțel, îi conferă o măreție care ar lăsa pe oricine cu gura căscată. Construcția clădirii, care a costat aproape un miliard de dolari, a început în 1994 și a fost terminată în 1999, proiectul aparținând arhitectului britanic Tom Wright, care a dorit să ridice un simbol al Dubaiului. Clădirea de 60 de etaje este amplasată pe o insulă artificială, la o distanță de 280 metri de plaja Jumeirah din Dubai, fiind legată de țărm printr-un pod privat curbat, iar forma sa imită o ambarcațiune tipic arabă, cu vele, numită „Dhow“, având un atrium imens de 180 metri înalțime. În timp ce din exterior ia ochii tuturor celor care trec prin zonă, făcând toate celelalte construcții din jur să pară insignifiante, interiorul este mai mult decât se poate explica prin cuvinte. Evident, nu oricine are șansa de a vedea hotelul Burj al-Arab pe dinăuntru, costurile pentru o singură noapte pornind de la 1.000 de dolari. Cu cât clientul dorește mai multă opulență, cu atât prețul crește, putând ajunge lejer până la 28.000 de dolari pe noapte pentru apartamentul regal. Apartamentele regale au paturi rotitoare cu baldachin, covoare cu imprimeu de leopard și tavane din sticlă. Uitându-te în jur, ai în mod cert sentimentul că te afli într-o lume de basm, dar unul modern, în care trăiești înconjurat de 8.000 de metri pătrați de foiță de aur de 22 de carate. Cei care își permit să se cazeze la acest hotel mirific sunt preluați direct de la aeroport cu un Rolls Royce. Cele 202 duplexuri ale „Turnului Arab“, îngrijite de peste 1.000 de angajați, au priveliști paradisiace asupra mării. Cel mai mic apartament are doar 169 de metri pătrați, în timp ce vizitatorii care doresc să se lăfăie într-un lux nemaivăzut le pot alege pe cele care au o suprafață de 789 metri pătrați. Luxul decorațiunilor și al mobilierului, valetul personal de care are fiecare client parte, dar și arhitectura impresionantă fac să merite toți banii. Însă, pentru a intra în hotel, trebuie să prezinți la poartă confirmarea rezervării, pe care o primești într-un sms, iar după ce personalul consideră că îndeplinești și regulile de cod vestimentar, te poți bucura de noua postură de oaspete al celui mai fascinant hotel din lume. Înainte de a fi cazat ești servit cu cele mai bune curmale pe care le-ai gustat vreodată. Uitându-te în jur vei rămâne fascinat, interiorul fiind proiectat, mobilat și decorat de către arhitectul Khuan Chew, care s-a ocupat, printre altele, de decorațiunile palatului sultanului din Brunei sau ale aeroportului internațional din Dubai. Dacă vreodată ați crezut că ați văzut totul, atunci mixajul luxos de stiluri occidentale și orientale, cu cele treizeci de tipuri diferite de mobilă încrustată cu aur, cei 24.000 de metri pătrați de marmură, scările rulante de-a lungul celor doi pereți, acvarii din cel mai înalt hol de hotel din lume, lifturile de mare viteză sau fântânile muzicale cu lumini laser, totul te va duce la extaz. În momentul în care trebuie să alegi priveliștea din cameră, îți revine o sarcină grea, pentru că atât oceanul, cât și panorama asupra orașului Dubai sunt de vis și nu există loc de dezamăgiri. Cele două etaje ale camerei fiecărui oaspete au câte un perete complet din sticlă, vizibilitatea fiind posibilă doar din interior spre exterior. Camerele te vor face să îți dorești să nu mai ieși din hotel, fiind decorate cu mult auriu, în culori vii, fără a cădea în capcana prostului gust, cu oglinzi aurii, televizoare plasmă cu ramă de aur, produse de baie în valoare de sute de dolari și 13 sortimente de perne. Pe ecranul televizorului puteți vedea persoana care sună la ușă, se poate stabili intensitatea luminii în 4 stadii, în baie există instalație sonoră, iar draperiile pot fi deschise din pat, cu o telecomandă specială. Cele mai scumpe dintre apartamente au chiar și propriul cinematograf și lift interior. O altă experiență unică este servitul mesei în interiorul hotelului, care dispune de 6 restaurante, unul și unul. Restaurantul Al Munthana (supremul), se află la o înălțime de 200 de metri deasupra mării și se remarcă sub forma unei farfurii zburătoare, în vreme ce Al Mahara, unul din cele mai bune 10 restaurante ale lumii, este construit sub nivelul mării. Aici, decorul subacvatic este superb, la masă ținându-ți companie rechinii, murenele și pisicile de mare, majoritatea meniurilor fiind alcătuite din vietăți ale mării. Povestea este completată de un helipad la înălțime. Hotelul dispune și de trei piscine, una exterioară și două interioare, dintre care una mixtă și una specială pentru femei, la acestea din urmă fiind interzis să faci poze din respect pentru restul clienților. Burj al-Arab nu duce lipsă nici de heliport, care poate fi folosit exclusiv de clienții săi de vază. Pentru cei care nu își permit să se cazeze măcar o noapte la celebrul hotel, există posibilitatea să viziteze anumite zone ale clădirii, evident, contra cost. Este de prisos să mai spunem că, deși maximul acordat în toată lumea este de cinci stele, Burj al-Arab își merită cu siguranță titulatura de hotel de 7 stele, așa cum se autodeclară chiar acesta. Construcția Burj al-Arab a fost însă și ținta unor controverse, întrucât, la un moment dat, s-a vehiculat ideea că arhitecții englezi au făcut ca acesta să arate din anumite unghiuri ca o cruce creștină, fiind știut faptul că Dubaiul este un loc sută la sută musulman. Așadar, oricum ar fi și oricât ar costa, Burj al-Arabul este cu siguranță un loc unic, care nu doar că se ridică, ci chiar depășește așteptările tuturor celor care îl vizitează, lăsându-i într-o stare de fascinație și de extaz prelungit, iar efortul financiar va părea neînsemnat. Iar atunci când îl numim una dintre principalele atracții ale lumii, o facem pe bună-dreptate.
