O companie vinde bilete pentru calatorii spatiale

Discovery a aterizat. Cu emotii, dar cei sapte membri ai echipajului s-au intors fericiti la familiile lor. Greul abia acum incepe pentru NASA, avand in vedere ca viitorul programelor spatiale este neclar. Tensiunea celor doua saptamani a demonstrat vulnerabilitatea navetelor spatiale americane, in ciuda uriaselor sume de bani cheltuite. La cateva secunde dupa lansarea Discovery, o bucata din spuma izolatoare s-a desprins de pe rezervorul de combustibil, acelasi lucru intamplandu-se si in urma cu doi ani, cand a avut loc tragedia navetei Columbia. La intoarcerea Discovery, comandantul de zbor Eileen Collins a subliniat ca -SUA ar trebui sa continue misiunile spatiale, in ciuda faptului ca am avut cateva accidente-. Cu toate acestea, Agentia a amanat cu 24 de ore lansarea unei sonde spre Marte, prevazuta pentru ieri, din cauza unor probleme la unul dintre giroscoape. Pentru proiectul -Mars Reconnaissance Orbiter-, americanii au cheltuit 500 milioane de dolari.

In timp ce la NASA se discuta continuarea sau suspendarea misiunilor spatiale umane, o companie privata din Arlington (Virginia) vinde bilete pentru calatorii turistice spatiale. -Ieftin-, adica 100 milioane de dolari. Space Adventures a inceput deja sa-si faca publicitate pentru calatorii de 10-21 de zile in spatiu, intre pachetele oferite fiind si un -sejur- la Statia Orbitala Internationala. Eric Anderson, directorul companiei, si-a exprimat speranta ca prima calatorie de acest fel va putea fi organizata in 2008. -New York Times- remarca faptul ca statisticile sustin ca, in ciuda pretului piperat al calatoriei spatiale, 500 de oameni dintr-o mie, din intreaga lume, si-ar putea permite o asemenea -excursie-.